Este libro analiza 250 anos de historia económica e social de Gran Bretaña: a orixe da Revolución Industrial, o seu papel pioneiro na economía mundial, os industriais e os produtores de materias primas, as metrópoles e as zonas coloniais ou semicoloniais do mundo enteiro, e a súa posterior decadencia durante o século XX, debida á súa pronta eclosión como potencia industrial mundial. Porén, non é posíbel comprender a historia de Gran Bretaña se non se ten en conta o seu papel como eixo daquel vasto imperio sobre o que se asentaron as súas fortunas durante tanto tempo, a súa posterior decadencia ante o empurre das novas potencias económicas —Estados Unidos e Xapón— ou as súas actuais relacións coa Unión Europea.